Tetrahydrokannabinol (THC), główna substancja czynna zawarta w marihuanie - może być stosowana w leczeniu przeciwnowotworowym. Jak podaje Medical News Today, naukowcom udało się udowodnić, że związek ten hamuje wzrost guzów nowotworowych. Podobną tezę wysunięto już w 2009 roku, badając wpływ THC na komórki raka mózgu.

Tym razem okazało się, że podanie THC myszom zarażonym komórkami ludzkiego nowotoworu, zainicjowało w ich organizmie autofagię (proces polegający na trawieniu przez komórkę obumarłych i uszkodzonych elementów) i w efekcie przyspieszyło śmierć komórek nowotworowych.

Podczas eksperymentu myszom laboratoryjnym wszczepiono ludzkie komórki raka piersi. Następnie połowie z nich podano tetrahydrokannabinol w dość dużych dawkach. I to właśnie w tej grupie nowotwór rozwijał się najwolniej. Dodatkowe badania wykazały, że u ludzkich pacjentów cierpiących na bardzo agresywny nowotwór mózgu, wewnątrzczaszkowe podanie THC wywołało podobne oznaki autofagii.

Bardziej szczegółowa analiza wykazała obecność dwóch receptorów, które odpowiadały za przeciwnowotworowe właściwości związku. Chodzi o receptory kannabinoidowe CB2 i GPR55, które aktywują antynowotworową odpowiedź organizmu. Nie udało się określić, który z tych receptorów pełni ważniejszą rolę w tym procesie. Lekarze ostrzegają jednocześnie chorych na raka pacjentów przed samodzielnym leczeniem się jakimikolwiek roślinnymi preparatami w nadziei zwalczenia choroby.