Odkrycia dokonano po przeprowadzeniu serii doświadczeń na chomikach. Jak wiadomo, poziom melatoniny zmniejsza się w ciągu dnia, a jej poziom rośnie w ciemności.Z kolei nadnercza wydzielają DHEA (dehydroepiandrosteron) - hormon, który wpływa na poziom agresji u ptaków, ssaków i prawdopodobnie ludzi. 

 

Okazało się, że melatonina wpływa na produkcję hormonu. DHEA może się przekształcać w androgeny i estrogeny, wpływając na poziom agresji u obu płci. Jednak u kobiet dehydroepiandrosteron najwyraźniej odgrywa rolę mechanizmu stabilizującego, w odpowiedzi na niski poziom estradiolu (jego spadek występuje w zimie). 

 

Do udziału w eksperymencie naukowcy wykorzystali około 130 chomików. Zwierzęta najpierw wystawiono na dłuższe działanie światła przez tydzień, a następnie 45 zwierząt przez 10 tygodni utrzymywano w warunkach "krótszego dnia".  W efekcie samice, które krócej korzystały ze "światła słonecznego", miały podwyższony poziom DHEA i melatoniny, zachowywały się również znacznie bardziej agresywnie w porównaniu do samic z drugiej grupy. Pojawiły się u nich również fizyczne zmiany w nadnerczach.