Naukowcom udało się szczegółowo zrozumieć, w jaki sposób superbakteria hamuje odpowiedź immunologiczną i zaczyna rozprzestrzeniać się w organizmie. W oparciu o odkrycie stworzono prototypową szczepionkę, która wykazała już zmniejszenie toksyczności gronkowca w modelu przedklinicznym. Ta metoda powinna działać również u ludzi.

Staphylococcus aureus jest uważany za jedno z największych zagrożeń dla ludzi, ponieważ ten superbakter jest doskonały w unikaniu antybiotyków. Na przykład w Stanach Zjednoczonych liczba zgonów z powodu opornego na metycylinę gronkowca złocistego (MRSA) przewyższa łączną liczbę zgonów z powodu HIV, zapalenia wątroby i gruźlicy. Wiadomo, że Staphylococcus aureus osłabia układ odpornościowy poprzez ekspresję białka SpA. Naukowcy z Trinity College Dublin byli w stanie szczegółowo zrozumieć, jak działa ten mechanizm. Eksperymenty wykazały, że bakteria hamuje odpowiedź immunologiczną z powodu toksycznego wpływu na leukocyty, których praca jest zaburzona. Uniemożliwia im to udział w walce z patogenem, dzięki czemu gronkowce rozprzestrzeniają się w organizmie.

Następnie naukowcy opracowali zmutowaną wersję SpA i przetestowali ją w modelu przedklinicznym. Leczenie znacząco zmniejszyło toksyczność zgodnie z oczekiwaniami autorów. Wyniki te sugerują, że szczepionka może wykazywać ten sam efekt u ludzi w przyszłości, stwierdzili naukowcy. Szacuje się, że co roku na świecie umiera około 700 tysięcy ludzi z powodu infekcji, których nie da się już przezwyciężyć antybiotykami. Wzrost oporności na antybiotyki jest uważany za kluczowe zagrożenie dla ludzi, dlatego naukowcy mają ważne zadanie opracowania nowych leków i szczepionek, aby opanować sytuację.