Naukowcy odkryli, że zarówno chilli, jak i marihuana, zawierają związek, który pomaga uspokoić układ odpornościowy jelit. Ma to zredukować stany zapalne w przewodzie pokarmowym, a odkrycie może doprowadzić do opracowania nowych metod leczenia cukrzycy typu 1, zapalenia jelita grubego oraz zapalenia jelit.
Naukowcy z Uniwersytetu w Connecticut podawali myszom kapsaicynę, związek chemiczny znajdujący się w papryce chilli. Odkryto, że myszy spożywające przyprawy rzadziej doświadczały stanów zapalnych w jelitach. Co więcej, u myszy karmionych kapsaicyną udało się wyleczyć cukrzycę typu 1.
Kapsaicyna związała się z receptorem zwanym TRPV1, który znajduje się w obrębie przewodu pokarmowego, został wówczas utworzony związek o nazwie anandamid, który jest chemicznie podobny do kannabinoidów występujących w marihuanie.
Odkryto, że anandamid zmniejsza zapalenie jelit myszy, działając kojąco na ich system odpornościowy. Reaguje także z innym receptorem, który wytwarza rodzaj makrofagów, komórek odpornościowych, które zmniejszają stan zapalny.
Im wyższy poziom anndamidu, tym wyższe poziomy zawartości makrofagów w całym przewodzie pokarmowym, także w przełyku, żołądku oraz trzustce. Badania sugerują, że to właśnie efekt ochronny anandamidu może pomóc w przeprowadzeniu terapii leczniczej chorych na cukrzycę typu 1.